紫霭打發了粗使婆子和丫頭子，叫鈴鐺關緊了院子門，自己從小庫房裏抱出一只瓷壇子，賊兮兮地走入許櫻哥房裏。青玉已經在小桌子上頭擺了鹵花生、油爆核桃仁、鹽焗松仁、栗脯等四品幹果，並放好了一只琉璃盞並三只瓷杯。

許櫻哥則彎著腰在放雜物的櫃子裏翻找出一套骰盤令來，笑瞇瞇地道：“都滿上，都滿上。給你們個機會多喝點酒。”於是盤膝在榻上坐了，青玉與紫霭打橫，鈴鐺立在塌下，以骰子論輸贏罰酒。

許櫻哥同樣是個吃喝玩樂盡皆精通的主兒，當仁不讓地第一個抱起骰盅晃了一回，口裏喊著：“豹子通殺！”

果然便是豹子，幾個丫頭搖著頭嘆息著每人飲了滿滿一杯。如是再三又再三，年紀最小，技藝最差的鈴鐺便被灌得醉眼蒙眬，乜斜著眼睛往酒壇子裏看了一眼，見那葡萄酒已經去了約有三分之二，便替許櫻哥心疼：“二娘子，這酒是您想喝的，如今卻大半都落了婢子們的肚子，您不劃算。”

許櫻哥一張白玉似的臉微微泛著些粉紅，眼睛亮亮的，飽滿的嘴唇鮮艷欲滴，風情萬種地笑道：“不要你替我著急，我就喜歡看你們喝。能喝就喝，只是明日不要誤了差事，落了閑話。”她愛吃喝，卻從來不肯過量，每年都要自釀一回葡萄酒，大半都是落了旁人的肚子，她卻是樂在其中，最愛還是看人喝得熏熏然的憨態醉態。

青玉最是穩重，見著小鈴鐺不行了，忙起身看了看桌上的銅漏壺，笑道：“時辰不早啦，查夜的嬤嬤們怕是快要來了，睡了罷，不然明早鈴鐺起不來身，又要挨古嬤嬤說道。”

紫霭手氣臭，也喝得不少，聞言撫著額頭笑道：“正是，今夜該是婢子當值，喝得暈乎了，一覺睡過去，怕是二娘子口渴了喊都不知道。”

“那就散了吧。”許櫻哥並不勉強，本來就是圖個高興，點到為止最好。

紫霭站起身去收拾桌子，不小心絆著了腳踏就是一個趔趄，青玉忙扶住她並接過她手裏的琉璃杯子，嗔怪道：“看你，暈乎了就別動，誰還硬要你來？打壞了二娘子的琉璃杯，看你怎麽賠。你和鈴鐺先下去歇著，我來收拾，再替你值夜。”

紫霭不好意思地道了聲謝，又拉著鈴鐺給許櫻哥行了個禮，輕輕退了出去。

一夜好眠，鳥兒剛叫第一聲，許櫻哥便自動醒了過來。

廊下的燈籠還亮著，天邊已經露出了一絲魚肚白，晨霧還未散去，枝頭上鳥兒發出的鳴叫聲不但沒有給人喧鬧之感，反倒襯得四處格外寧靜。許櫻哥深呼吸，配合著頸部運動，張開雙臂做了幾個擴胸運動，清新微涼的空氣透過鼻腔進入到肺腑之中，令人精神百倍。

“二娘子，怎地又起這麽早？”青玉值夜的時候從來不敢熟睡，所以許櫻哥才有動靜她便醒了過來，微微掩口輕輕打了個呵欠，手腳利索地收拾好值夜用的鋪蓋，就著銅壺裏的涼水凈了手，自去替許櫻哥收拾床鋪，道：“那兩個丫頭想必是喝多了，醒不過來，婢子這就去把她二人叫醒來伺候您洗漱。”

“不必了，等我打完拳再喊她們也不遲。”許櫻哥已經自己打開鏡袱，梳了個簡單結實的雙髻，臉也不洗就去了院子裏。一套廣播體操做完，廂房的門便響了，紫霭探頭探腦地出來，羞道：“睡死了。”

許櫻哥笑笑：“意料之中的。”

說話間，晨霧已經完全散去，天邊的魚肚白也變成了紅霞滿天，一只不知什麽時候飛來的喜鵲立在房頂上“喳喳”地叫了起來。才被放進來的一個管灑掃的粗使婆子笑道：“喜鵲喳喳，必有貴客至。”

許櫻哥仰頭看向屋頂上的那只喜鵲，微微一笑。果不其然，她才剛用完早飯就有人送了帖子進來。

鎏金的粉紫色花箋散發著淡淡的幽蘭香，華麗的簪花小楷用貌似親切慰問，實則挑釁的語氣邀請她於後日到京郊馮府別苑的馬球場上一決高下。

想起馮寶兒那副故作清高的小模樣兒，再想到她在章淑事件中的嫌疑犯身份，許櫻哥啐了一口，隨手就把那張精心制作的花箋扔在了地上。那也算得是貴客麽？這喜鵲是沒睡夠昏頭了吧。

青玉把那花箋撿起來放在桌上，笑著道：“夫人那邊該稟完事情了，二娘子要過去給夫人請安麽？”

許櫻哥站起身來道：“要的。”

青玉一邊蹲下去替她整理身後的裙褶，一邊建言道：“其實二娘子應了馮家大娘子的邀約出去走走也好。左右現在真相大白，也沒人說得起。”

許櫻哥道：“你說得是，我正要去同夫人說這個事情。”邊說邊攬鏡自照，作出一副憂愁的樣子來：“自去年秋天以來，我似乎就沒順利過，總犯小人，莫非是我在香積寺還願的時候心不誠？我要不要跟著二夫人學著吃素啊？”

青玉和紫霭不知道她是真的憂愁還是假的憂愁，紫霭正要開口勸她，卻見她把鏡子一放，笑道：“得，生就一副俗相，還是不要擾了佛祖的清凈。”言罷將桌上那張帖子拿了，腳步輕快地去了正院。

青玉和紫霭二人面面相覷，無聲苦笑，快步跟了上去。

到得正院，恰逢傅氏並黃氏帶著孩子們從裏頭出來，見了許櫻哥就笑道：“二妹妹來了，婆婆正念叨著你呢。”

許櫻哥笑著給她二人行禮見過，又逗了逗孩子們，才進了姚氏的房間。先是問過姚氏的起居，歪纏了一會兒才把馮寶兒下的戰書拿給姚氏瞧。

姚氏看過那戰書，冷哼道：“她倒是會挑時候。她既請你去玩，你便去，怕什麽？認認真真地打，一定把她給我打輸了。”昨日聽了章侍郎夫人的話，她就懷疑馮寶兒與章淑傳出流言中傷許櫻哥一事有關系，心中早就不平，今日看了這名為邀請，實則為戰書的帖子，更是忿忿。她也是從小姑娘家過來的，豈能不曉得這些姑娘們彼此之間的那點嫉妒和算計？

許櫻哥最是喜愛姚氏這永遠都充滿了鬥志，十二分護短的模樣，笑道：“女兒也是這樣想的。只是這件事還需唐媛她們幾個在旁幫襯，所以明日女兒想請她們來家做客，母親看如何？”馮寶兒也是流言事件的“受害人”之一，此番絕不會單獨就請她一人，她們日常交往那群人裏頭大半都是被牽連了的，想必都得了邀約。一群“受害人”聚在一起玩耍說話，旁人不但說不得半個不是，還會起到意想不到的辟謠作用，這才是馮寶兒的一箭雙雕。

“好，我這就同你大嫂說，讓她吩咐廚房給你們備吃食，再讓你二嫂幫著你準備，怠慢不了客人。”姚氏給許櫻哥出謀劃策：“你們早前是約定過怎麽打的是吧？可要小心她做手腳，這就讓人去給你看過馬匹，你這兩日自己先跑兩圈，晚上等你大哥他們回來，幫你練練，後日讓你三哥送你去。”

許櫻哥忙道：“三哥要讀書，不好耽誤他。”孫氏對許抒管教得要有多嚴就有多嚴，為了她的事兒耽誤許抒念書，孫氏表面上一定不會說什麽，但心裏難保不會有想法。

姚氏為難道：“馮家的別院雖然離城不算遠，到底是出了城，你大哥、二哥要當差走不掉，總不好叫你四弟送你去？”她說的許揭，乃是她的第三子，在家中行四，比許櫻哥還小二歲，今年虛歲才十五，雖然穩重，到底年紀還小，當不得大用，她實在不放心。

許櫻哥就笑：“女兒又不是出門打老虎，母親要不放心，再派兩個得力的管事和幾個有力的護院跟著也就是了。”

姚氏點點頭：“也好。”正說著，就聽瑪瑙在外頭笑道：“二夫人和三娘子過來了。”

接著孫氏領了梨哥進來，手裏也是捏著張粉紫色的灑金花箋，一眼瞧到姚氏手邊放著的那張花箋，不由“咦”了一聲，道：“櫻哥也收到這帖子啦？也是馮家大姑娘送的？”

姚氏點點頭，把花箋遞過去給她瞧：“你瞧，這小姑娘可真會措辭，咱們櫻哥要是不赴約，日後都沒臉見人了。”

孫氏草草看過一遍，笑道：“換個方向想罷，有她起頭，不正好把章家那事兒的因由拆得更分明些？也算是好事。但只是這打球真要騎馬打麽？依我說，男人們倒也罷了，姑娘家玩這個委實兇險了些。”

姚氏的想法不似她那般古板，卻也不好和她爭，便只是笑道：“哪能像男人們那般廝殺？花架子罷了。姑娘們會騎馬也好，早年我便是因著會騎馬的緣故，才能逃出生天呢。”

她說的是早年亂世時的情形，孫氏也有耳聞，也就不再多言，笑著道：“如今可不會再亂了罷？”

梨哥見她二人說來說去，只是不提自己收到的這張花箋，微微有些著急，悄悄扯了扯櫻哥的袖子，使了個眼色。櫻哥笑笑，道：“二嬸娘，我看看三妹妹這張帖子？”

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